Det finns en glupande efterfrågan på datalagring. Särskilt företag kan inte få nog av det. Dagarna med att regelbundet uppgradera serverlagringen för att hålla takten är sedan länge förbi, eftersom företag inte har råd att ta kritiska system offline och riskerar att mixtra med sina inre. I alla fall är detta inte det mest effektiva sättet att lägga till lagring.
Det är mycket mer praktiskt att ansluta ytterligare centraliserad lagring till nätverket efter behov, utan att påverka affärsverksamheten och tjänsterna till användarna. Från en blygsam början har den nätverksanslutna lagringsenheten (NAS) mognat snabbt för att bli en av de bästa och mest prisvärda lösningarna för små och medelstora företag.
Hoppa till: NAS-enhetsdiagram
I grunden är den genomsnittliga affärs-NAS-apparaten en låda med RAID-skyddade hårddiskar som presenterar sin lagring för nätverket som en familj av delade resurser över flera plattformar.
Användare kan mappa dessa till sina arbetsstationer och använda dem som extra lagring utan att behöva uppgradera lokala hårddiskar. Men dagens NAS-apparater har utvecklat funktioner långt bortom denna grundläggande premiss, och företag bör noga överväga vad de behöver.
En fråga om förvaring
Tänk inte på hur mycket lagring du vill ha nu, utan snarare hur mycket du kommer att behöva i framtiden – och hur lätt det kommer att vara att öka kapaciteten. På de följande sidorna tittar vi på fyra NAS-enheter som erbjuder ett brett urval av kapaciteter och expansionsmöjligheter.
D-Links ShareCenter+ DNS-345 har inga externa expansionsmöjligheter, så allt du kan göra är att byta ut enheter, en i taget, mot större. Netgears ReadyNAS 316 accepterar två eSATA-expansionsenheter – men om du vill utöka RAID-arrayer till nya enheter utan att drabbas av prestanda, överväg Qnap eller Synology, som båda erbjuder SAS-expansionsportar med hög hastighet.
För dataskydd ger RAID5 en bra balans mellan feltolerans, prestanda och tillgänglig kapacitet. Alla apparater på granskning stöder det, men Netgear erbjuder också X-RAID2-teknik, som den beskriver som "RAID för dummies" och lovar problemfria funktioner för automatisk expansion.
Samtidigt erbjuder Synology sin hybrid RAID-teknik, som låter dig blanda enheter av olika märken och kapaciteter i samma, lätt utbyggbara array.
Och även om RAID6 kan vara dyrt i termer av användbar kapacitet, är det fortfarande värt att överväga för uppdragskritiskt dataskydd: det kan tolerera två diskfel i samma array och stöds av Netgear-, Qnap- och Synology-enheterna.
Hastighet vs kostnad
Processorkraft översätts direkt till nätverksprestanda, och D-Links DNS-345 visar detta tydligt: i våra tester gav dess 1,6 GHz Marvell CPU de lägsta hastigheterna. Synologys äldre Atom D2700 gjorde en förvånansvärt respektabel visning, men alla överträffades av Qnaps TS-EC880 Pro och dess mycket kraftfullare 3,4 GHz Intel Xeon E3-1245 v3.
Alla apparater som granskas här stöder SATA-enheter, och för testning använde vi den här typen av enhet, eftersom vi inte tror att SAS är praktiskt för de flesta SMB-applikationer: SAS-hårddiskar och apparater är dyrare och om du inte kör kraftfulla databaser eller stora virtualiseringsprojekt, deras prestandafördelar motiverar inte de högre utgifterna. Kolla in den exklusiva recensionen av Qnaps TS-EC1279U-SAS-RP på vår systertitel IT Pro.
Nätverksportar är också viktiga. Kräv inget mindre än Gigabit; om du vill ha feltoleranta eller lastbalanserade länkar krävs minst två portar. Tänk på att skapa en standard 802.3ad LACP dynamisk länk kommer att kräva stöd från NAS-enheten, din nätverksswitch och nätverkskorten på dina servrar och arbetsstationer.
Det snabba prisfallet för 10 GbE under det senaste året gör nu detta till ett realistiskt alternativ för små och medelstora företag som letar efter bättre nätverksprestanda. Qnaps TS-EC880 Pro har en extra PCI Express-expansionsplats för en 10GbE-adapter, och våra tester visar vilken skillnad den kan göra. Om du vill ha en prisvärd 10GBase-T-switch för att koppla ihop allt, läs vår exklusiva recension av Netgears ProSafe Plus XS708E.
Affärsmolnet
Sådana som Dropbox och Google Drive är billiga och enkla att använda, men erbjuder kanske inte en lämplig grad av kontroll för en företagsmiljö. Vill du verkligen att dina anställda använder sådana tjänster för att dela konfidentiell information?
De flesta NAS-leverantörer såg detta problem komma, och de kunniga har byggt in en mängd privata molntjänster i sina operativsystem. Alla apparater som granskas här låter dig skapa privata moln, som kan nås på distans av behöriga användare utan extra kostnad.
Apparaterna här kan också tillhandahålla Dropbox-liknande filsynkroniseringstjänster. D-Link erbjuder sin Cloud Sync-app; Netgear har ReadyDROP; Qnaps version heter myQNAPcloud; och Synology erbjuder Cloud Station.
Programvara och tjänster
Den höga kapaciteten hos NAS-apparater gör dem idealiska som ett centralt förråd för säkerhetskopiering av data, men det är förvånande hur få leverantörer som paketerar anständig programvara. Små kontor kan förmodligen komma undan med Qnaps NetBak Replicator eller Synologys Data Replicator 3.
Men om du har att göra med en större användarbas bör du överväga ett kraftfullare paket, som CA ARCserve Backup r16.5, som gärna använder en nätverksresurs som backupdestination.
Säkerhetskopiering utanför platsen är avgörande för katastrofåterställning, och det enklaste sättet att underlätta detta är att placera en andra enhet på en avlägsen plats och replikera till den med rsync, ett protokoll som stöds av alla bra NAS-enheter. Netgear tar detta vidare med sin kostnadsfria Replicate-tjänst, medan Qnap och Synology har sina respektive RTRR (realtidsfjärreplikering) och Cloud Station-tjänster.
IP SAN kan också vara ditt – alla fyra apparater har inbyggda iSCSI-tjänster. De av D-Link är ganska grundläggande, men Netgear, Qnap och Synology stöder utökade funktioner, såsom tunn provisionering, ögonblicksbilder av logiskt enhetsnummer (LUN) och LUN-säkerhetskopiering.
Slutligen är det värt att titta på de andra tjänsterna som vissa av dessa apparater kan köra. Qnap och Synology i synnerhet ligger betydligt före konkurrenterna.
Bortsett från produktivitetsslukande multimediatjänster, har båda appar för e-post- och webbservrar, VPN:er, virtualisering, central hantering och mycket mer, vilket gör att din NAS-enhet kan fungera som ett komplett kommunikationscenter och erbjuda en lösning på dina lagringsproblem.
Topp NAS-enhet för företag
1. Qnap TS-EC880 Pro
Pris vid recension: 1 737 £ exkl. moms (disklös)
Massor av lagringsfunktioner, massor av expansionspotential och topphastighet gör detta till den NAS-värd som har mest.
2. Synology RackStation RS2414RP+
Pris vid recension: 1 329 £ exkl. moms (disklös)
En prisvärd 2U-rack-NAS med utrymme att växa, bra prestanda och en veritabel fest av lagringsfunktioner.
3. Netgear ReadyNAS 316
Pris vid recension: 437 £ exkl. moms (disklös)
En bra kombination av hastighet, kapacitet och lagringsfunktioner, allt förstärkt av Netgears obegränsade ögonblicksbilder på blocknivå.
4. D-Link ShareCenter+ DNS-345
Pris vid recension: 108 £ exkl. moms (disklös)
En kompakt apparat till ett frestande pris, med plats för upp till 16 TB lagring, som kan presenteras som NAS-andelar och iSCSI-mål.