Med handdatorer som förklarats döda av alla och alla, inklusive den långvariga förespråkaren Dick Pountain, kanske vissa undrar varför palmOne ens har brytt sig om att släppa den här uppdateringen till Tungsten E. En titt på E2:s specifikationer kommer utan tvekan att leda till ytterligare hån. Skärmupplösningen är 320 x 320 snarare än 320 x 480, det finns inget Wi-Fi och, kanske mest nedslående för Palm-fans, är den bara baserad på Palm OS 5.4 snarare än det länge tillkännagivna men fortfarande oanvända Palm OS 6.1 (aka Cobalt) .
Frågan är om dessa utelämnanden verkligen spelar någon roll? Till exempel är en av Cobalts mest hypade fördelar bättre trådlöst stöd, men Tungsten E2 ger fortfarande en snygg implementering av Bluetooth. Vi provade det med en Sony Ericsson T630 och surfade på Internet inom två minuter: avgörande var att inte bara T630:s profil var förladdad i minnet, utan också de brittiska specifika GPRS-inställningarna för Vodafone, Orange, T-Mobile och O2.
Detta påminde oss också om hur överlägsen webbsurfning är på en handdator jämfört med en smartphone. Med Tungsten E2 är ett besök på BBC enkelheten i sig, med textlänkarna som visas på 3,5-tumsskärmen inom en sekund – och sedan klickar du bara på länken. Med en smartphone måste du inte bara stå ut med en liten skärm, utan du kan inte heller komma åt alla webbplatser ordentligt, och det finns vanligtvis ingen pekskärm.
Idén med att Tungsten E2 är en storskärmstillägg till din telefon gäller även för e-post. Genom att inkludera VersaMail på CD:n blir det möjligt att inte bara hålla sig synkroniserad med din skrivbords-e-post via HotSync, utan också att ladda ner POP3- och IMAP-e-post via Internet. Installationen är oundvikligen svårare – vi var tvungna att ta till ett forum för att få de rätta inställningarna för att VersaMail ska fungera med Gmail – men när det väl har ställts in fungerar det effektivt. Glasyren på e-postkakan är stöd för Exchange/Outlook och Domino/Notes-inställningar via ett VPN (Virtual Private Network).
Ett annat plus är skärmen på själva Tungsten E2. Som med den ursprungliga Tungsten E, känns det ibland som att du tittar på papper snarare än en datorskärm. Det är förvånansvärt lätt att läsa ute i solsken också. Den enda nackdelen är bristen på livfullhet och färgnoggrannhet jämfört med de senaste Pocket PC:erna, så bilderna ser inte så bra ut.
I allmänt bruk kan vi inte kritisera E2 för hastighet. Det kunde inte riktigt möta att köra helskärmsvideo utan att stamma, och det stannar för en sekund första gången du startar ett "stort" program som Kontakter, men när det väl öppnat går det snabbt att växla mellan skärmarna. Det är också bra att se Documents To Go Professional medföljande.
E2 erbjuder också ett antal andra fördelar. Den glider lätt in i en ficka och även när den placeras i flip-fodralet i konstläder är den smal. I daglig användning klarar den sig också bättre än de flesta Pocket PCs för batteritid, vilket tillåter över åtta timmars kontinuerlig användning med bakgrundsbelysningen inställd på medium, även med Bluetooth påslagen. Dessutom läcker den inte lika snabbt som en Pocket PC, och palmOne hävdar att den kan hålla i åtta dagar vid normal användning. Användningen av flashminne betyder att du aldrig behöver oroa dig för att förlora data eller inställningar heller. Koppla in den igen efter två år, och allt kommer att vara precis som du lämnade det.
De 32 MB RAM-minnet låter inte mycket, särskilt som bara 26 MB är tillgängligt för användarna, men på grund av kompaktheten hos Palm OS-program (och det annorlunda sättet de använder minnet när de körs) kommer du fortfarande att kunna inkludera massor av appar. Det är bara musik och foton som måste lagras på ett SD-kort. Med 1GB-kort som nu kostar mindre än £50 och en 18-timmars batteritid när du spelar musik, har E2 anständiga anspråk som en MP3-spelare, men RealPlayer-fronten börjar se gammal ut nu, och vi fann att volymjusteringen var krångligt.