HP har byggt upp ett formidabelt rykte inom tryckerivärlden. Företaget har knutit ihop båda platserna för bläckstråleskrivare, medan Photosmart 3210 är vårt bästa val för multifunktionsenheter. Men när en portfölj är lika sprucken i sömmarna som HP:s kan det vara svårt att få nya enheter uppmärksammade i mängden.
C5180 är inriktad på vad HP kallar "upptagna, nätverksanslutna familjer", med kontrollampan som en inbyggd Ethernet-port. Och om familjen är så upptagen att den inte kan vänta med att redigera bilder på datorn, finns det en mängd minneskortplatser - inklusive CompactFlash, SD-kort, xD-Picture-kort och Memory Stick - som erbjuds, med en 2,4-tums TFT för att förhandsgranska bilderna. Notera dock avsaknaden av en PictBridge-port, till skillnad från både Canon Pixma MP600 och 3210.
När det kommer till att ta fram resultaten, konkurrerar C5180:s produktion bekvämt med ett professionellt labb. Exakta hudtoner, perfekta färggradienter och omärkliga mängder ådring gör att alla utskriftsstorlekar, från 6 x 4 tum till A4, kommer att se ut precis som de ska.
Canons nuvarande skörd av bläckstråleskrivare har fördelen jämfört med HP:s när det kommer till monotext, men C5180:s resultat ligger fortfarande imponerande nära laserns resultat. Hastigheten är dock underväldigande, med våra 5 % bläcktäckningsdokument som dyker upp med en hastighet av bara sex per minut. Sänkning av utskriftskvaliteten för att dra upp snabbare saker till en laserliknande 15 sidor per minut, men på uppenbar bekostnad av textkvalitet.
Utskriftskostnader har traditionellt sett varit ett starkt område för HP, och C5180 imponerar med sitt sexfärgade Vivera-system. Den bästa kostnaden per sida för foton kommer från att använda HP:s värdepaket (delkod Q7966EE), som består av 150 ark 6 x 4-tums fotopapper och sex patroner – för £16, det är bara 10,5p per utskrift. Mono-sidor, med HP:s stora svarta bläckpatron (artikelkod C8719EE), tränar på bara 2,1p per A4-sida. Det högeffektiva Vivera-systemet spelar också in, eftersom det innebär att lite bläck kommer att gå till spillo för att "rena" skrivhuvuden.
Skanningar från skannern med 2 400 x 4 800 dpi är acceptabla, även om de inte är lika bra som de från Canon MP600. Våra testbilder var ofta överexponerade, och HP:s TWAIN-drivrutin ligger något efter Canons när det gäller funktioner. Det är inget så fel med bilderna att de inte kan fixas efter skanning, men de som har enorma mängder foton att arkivera kommer att vilja ha en skanner som helt enkelt får det rätt första gången. Hastigheten är ett stort plus – vi hade en förhandsgranskning på sju sekunder och en 10 x 8-tums utskrift helt skannad, vid 600 dpi, på 1 min och 10 sekunder.
Noterbart är dock att det inte finns några avancerade pappershanteringsfunktioner – ingen duplexenhet i synnerhet – och även om HP har ett extra pappersfack för 6 x 4 tum fotopapper, föredrar vi Canon, som har två fulla A4-matare, som var och en kan rymmer 150 sidor.
C5180 är fortfarande en utmärkt enhet: utskriftskvaliteten är superb och bristen på hastighet uppvägs av den låga kostnaden per sida. Men marknaden är trångt och C5180 kan inte ta sig ur skuggan av den lite billigare Photosmart 3210. Den senare har en skanner med högre upplösning och fördelen av att kunna skanna diabilder och negativ. Faktum är att C5180:s enda verkliga fördel är att den är något mindre.