Som storebror till R240 lägger Stylus Photo R340 till några extra funktioner för att motivera sitt extra pris. En av de mest uppenbara skillnaderna är en större 2,4-tums TFT-skärm på framsidan. Detta gör det mycket lättare att se detaljer i bilder än på R240:s 1,5-tumsskärm.
Kontrollerna på frontpanelen är också förstärkta: riktningspilar gör det enkelt att navigera genom menyer. Menyerna är också mer omfattande, vilket gör att du inte bara kan skriva ut kantlösa foton från ett minneskort, utan också att kontrollera bläcknivåer och utföra underhållsuppgifter. Det är synd att det inte visas några jobbframsteg, men det märks bara när man skriver ut långa dokument.
Fler alternativ inkluderar finjustering av utskriftsjusteringen när du använder fotoklistermärkearket eller CD/DVD-funktionen. Den senare låter dig skriva ut direkt på kompatibla skivor istället för att skriva ut en etikett. Du skjuter in skivor framifrån (med det medföljande facket) efter att ha dragit ner guidefacket på själva skrivaren.
Minneskortsläsarna är gömda bakom en lucka på höger sida och har stöd för alla populära format. Under dem finns den nästan obligatoriska PictBridge-porten.
En annan betydande skillnad mellan R240 och R340 är tillägget av två extra bläckbehållare till den senare: ljus cyan och ljus magenta. Eftersom varje tank kostar strax under £10 snarare än R240:s 5,50 £ tankar, kostar det mycket mer att byta ut setet, även om du kan köpa alla sex tillsammans i ett värdepaket för £36,27, vilket sparar £21,68 och gör driftskostnaderna mycket rimligare.
Medan Pixma iP5200R och Photosmart 8250 erbjuder CD/DVD-utskrift respektive en kombination av TFT/minneskort, är det bara R340 som har båda. Epson tappar dock mark när det kommer till utskriftshastighet.
Vårt tiosidiga texttest tog fyra minuter, 40 sekunder att skriva ut – Canon var dubbelt så snabb och HP ännu snabbare. I utkastläge ökade R340 från 2,1 ppm till 9,5 ppm, vilket är respektabelt men fortfarande bakom sina konkurrenter. Att skriva ut ett kantlöst 6 x 4-tumsfoto med den medföljande programvaran PhotoQuicker tog en minut, 44 sekunder, medan Canon producerade liknande kvalitet på 36 sekunder.
Om du bara tittar på R340:s utskrifter, skulle du inte hitta något väsentligt fel med dem. Lägg dock fotomontaget mot HP:s och Epsons färger ser lite dämpade ut. 8250:s bilder är också skarpare än R340:s, som har en mjuk kvalitet. Inga korn eller band är synliga från normala avstånd, dock. Monofoton och monobilder på bestruket papper hade en lätt grön färg, vilket överensstämde med R240. Om du planerar att skriva ut många svartvita foton är R340 inte det bästa valet.
I slutändan är R240:s storebror inte en betydligt bättre skrivare. Den lider fortfarande av en blekningsbeständighet på 23 år, låga hastigheter och överträffar inte särskilt kvalitet när det gäller kvalitet. De låga driftskostnaderna är en stor attraktion, även om vi fortfarande föredrar att spendera våra pengar på HP 8250. Den kan inte skriva ut på CD-skivor, men den överlägsna kvaliteten och hastigheten, plus det andra pappersfacket gör den till en bättre skrivare överlag. .
Driftskostnader
Alla fyra Epson-skrivare har permanenta skrivhuvuden, vilket leder till att vi misstänker att vi kommer att se mycket låga effektivitetsprocent och höga kostnader per sida. Men även om detta är sant för R800 och R1800, har mellanklassen R340 fortfarande en rimlig kostnad per 6 x 4 tum utskrift på 40p.
R340:s sex bläcktankar är rimligt dyra på egen hand för knappt 10 pund styck. Men, precis som med R240, sjunker kostnaden per sida radikalt när du tänker på Epsons fantastiska prispaket. Värde är det optimala ordet här - om du köper alla bläckpatroner individuellt, kommer du att titta på en totalräkning på £57,95. Köp värdepaketet och du kommer att spara nästan 22 £, samt dramatiskt minska kostnaderna per sida. Paketet innehåller inget fotopapper, men med bara 10p per 6 x 4 tum ark är det fortfarande en bra affär jämfört med andra tillverkare. Vår enda gnäll är kostnaden för A4-papper, som, med nästan 50p per ark, sätter priset på A4-utskrifter över andra skrivare.