Bild 1 av 10
Vi var inte galna i den första Ubuntu-telefonen när den lanserades tidigare i år, men i ärlighetens namn fanns det inte mycket att vara exalterad över. Det var en budget för 121 £ smartphone som kändes billig i handen, och lite grov runt kanterna vid användning.
Meizu MX4 Ubuntu Edition undviker det första problemet bra. Den ser elegant ut: den liknar andra medelstora till avancerade smartphones, med en enda hemknapp och en stor, ljusstark 5,36-tums IPS-skärm.
Du ser fruktansvärt bekant ut
Det finns två anledningar till att du kanske tror att du har sett MX4 förut.
Den första är att alla smartphones ser likadana ut. Den andra är att detta är en ny version av en befintlig telefon – den ursprungliga Meizu MX4 körde Android; den här kör Ubuntu Touch. Faktum är att tills de slås på finns det inget sätt att skilja de två telefonerna åt, inte ens från texten på baksidan.
Det här är ingen dålig sak. MX4 Ubuntu Edition är en snygg telefon. Den domineras av pekskärmen på 5,36 tum och är rimligt minimalistisk, med en mjukt böjd baksida som liknar Nexus 6, snarare än det platta utseendet som gynnas av Sony Xperia Z3 och iPhone 6. Skärmen är en IPS LCD: skarp och ljus, med en upplösning på 1 152 x 1 920 pixlar.
Baksidan av telefonen är gjord av plast och känns lite ihålig. Att ta bort baksidan avslöjar bara ett micro SIM-kortplats under: batteriet är inte avsett att kunna bytas ut av användaren, och det finns ingen microSD-kortplats för att utöka standardlagringen på 16 GB. Totalt sett, med en vikt på 147 g och en tjocklek på bara 8,9 mm kommer den lyckligtvis att glida in i en ficka obemärkt.
Och så kom Ubuntu...
Sedan börjar saker gå fel, och detta beror främst på Ubuntu Touch. Innan jag går vidare är det två saker jag bör påpeka:
- Den typ av person som skulle kunna tänka sig att köpa en Ubuntu-telefon är inte din genomsnittskonsument; och
- Detta är bara den andra handenheten någonsin som använder operativsystemet
Med dessa varningar på plats är det en uppförsbacke att lära känna Ubuntu Touch. Den har ett berg att bestiga för att komma ikapp med iOS och Android, som båda ligger ligan före vad gäller prestanda och användbarhet.
Jag vill inte överdriva det. Det är inte som om T-Mobile G1 var en otrolig användarupplevelse när den tog Android till Storbritannien 2008, men alla som kommer till Ubuntu Touch måste vara beredda att lära sig och lära sig snabbt. Vissa problem uppstår helt enkelt för att vi har anpassat oss till ett annat gränssnitts tyngdpunkt (ingen startskärm här, barn), men andra är helt enkelt konstiga.
Till exempel är aviseringar otroligt lätta att missa, vilket är något av ett förbiseende för en enhet vars enda syfte är att omedelbart fånga din uppmärksamhet. Jag lyckades helt missa tre textmeddelanden på grund av att jag var tvungen att glida över den översta raden för att hitta dem.
Sedan finns det apparna. Tja, det finns det faktiskt inte: för närvarande är urvalet minimalt. Det här är inte en dealbreaker för mig på något sätt, för efter en kort uppsjö av appinstallationer tillbaka 2009 kan jag inte säga att jag använder många andra än de viktigaste, som (för det mesta) finns och står för. Facebook, Twitter, till och med Cut the Rope finns där om du vill ha dem.
Dessutom, med tanke på Ubuntu Touchs öppen källkod, hoppas du att fler appar kommer att dyka upp med tiden. Vissa saker porteras inofficiellt, även om de inte finns i butiken: WhatsApp, till exempel. Men ta en titt på de inofficiella instruktionerna om hur man installerar WhatsApp, och du kommer att se varför jag bestämde mig för att inte bry mig. Användarvänlig, det är den inte.
I teorin borde Scopes komma runt detta problem. Som recensionsredaktör förklarade Jonathan Bray i sin recension av BQ Aquaris e4.5 Ubuntu Edition, Scopes är någonstans mellan en app och en webbplats, och samlar ihop vanliga UI-element som utvecklare kan koppla in data till. Vissa av dessa finns på enheten som standard, till exempel BBC News one, och de gör ett rimligt jobb med att täppa till några av luckorna i appvakuumet, men bara om det finns ett webbalternativ, vilket inte alltid är fallet .
Anständiga specifikationer, förbryllande prestanda
Bristen på appstöd skulle inte nödvändigtvis vara ett problem – som jag sa, det här är inte ett för vanliga användare – men prestandan, även när du får kläm på det, är långt ifrån jämn.
Menyerna rycker när du glider mellan skärmarna, tangentbordet svarar ofta inte, och att svepa mellan skärmarna lämnar dig ibland på en helt annan plats än där du förväntade dig.
Kan detta bero på specifikationerna? Tja, det här är en anständig telefon i mellan- till avancerad nivå med en MediaTek 6595 octa-core-processor, 2 GB RAM och 16 GB inbyggt lagringsutrymme. Och ändå knakar och knarrar med oregelbundna mellanrum.
Förhoppningsvis kommer dessa gupp på vägen att åtgärdas i tid, men för tillfället leder de till enstaka frustrationer i ett operativsystem som vanligtvis fungerar ganska smidigt.
Att leva med Ubuntu Touch
Ubuntus mobila OS är fullt av konstiga egenheter, där du tvingas lära dig ett helt kontraintuitivt sätt att göra saker på. Vill du spela upp en video? Du skulle kunna tro att du skulle gå vidare genom att välja "Media Player". Tja, du skulle ha fel – detta ger ett felmeddelande som informerar dig om att ingen video har valts att spela upp och du bör gå till videoomfånget för att göra det istället.
När det gäller videor visade det sig också vara en utmaning att få en på telefonen. OS X känner inte igen telefonen. Windows gör det, men efter att ha släppt tre videor på luren för batteritester dök bara en upp. Två dagar senare dök de andra upp. Ingen omstart, inget ingenting: de dök helt enkelt upp efter att ha bestämt sig för att gömma sig i ett par dagar.
Tänk också på att hans telefon är varm. Bläddra på Twitter i en minut eller två och det börjar värmas upp. Spela upp en video på den i en timme, och den är tillräckligt varm för att du ska undra om det är den här typen av feber du bör oroa dig för. Jag misstänker att det var därför den bestämde sig för att starta om med några minuters mellanrum en ofarlig torsdagsmorgon.
Och låt mig inte börja använda den för att hitta runt London. Jag fruktade att gå vilse eftersom jag visste att jag antingen måste brottas med de medföljande Here Maps eller besöka Google Maps på webben. Båda skulle elda upp långsamt, innan de blev helt svarslösa, vilket lämnade mig att längta efter dagarna med den tryckta A-till-Ö.
Jag skulle kunna fortsätta, och du kan lära dig att leva med allt det här om du verkligen är bestämd, men det är en speciell sorts masochism att utsätta sig för när det finns så snygga alternativ tillgängliga någon annanstans.
Prestanda för Meizu MX4 Ubuntu Edition
Det är synd, eftersom MX4 Ubuntu Edition hanterar många av grunderna med övertygelse. Samtalskvaliteten är tydlig, utan knastrande störningar eller distorsion. Skärmen är över genomsnittet, med en maximal ljusstyrka på 486cd/m2 – ljusare än HTC One M9 och LG G4. Skärmens kontrastförhållande på 1 361:1 är exceptionellt och färgnoggrannheten är också mycket bra, med bara de gröna som framträder lite i våra tester.
Trots dess tillfälliga stamningsprestanda när du byter skärm och laddar appar och scopes, var dess webbläsarprestanda också imponerande, med en SunSpider-poäng på 508ms. Endast tungviktare i Samsung-sortimentet (Note 4, Alpha, Galaxy S5 och S6) och Apples iPhones har lyckats bättre i våra tester.
Kameran är också stabil. Den bakåtvända snappern använder en 20,7 megapixel sensor tillverkad av Sony. Jag upptäckte att den kunde fånga utmärkta statiska bilder, men kämpade lite med plötsliga rörelser – om du någonsin har försökt ta en bild av en katt kommer du att veta att detta är något av en yrkesrisk.
Batteritiden är mer av en blandad sak. I videotester presterade Meizu MX4 mycket dåligt och tappade batteriet med en hastighet av 14 % per timme med en 120 cd/m2 och flygplatsläge aktiverat. Det liknar Microsoft Lumia 640XL, som tryckte ut med 13,5 % per timme, men den hade ursäkten för en mycket större skärm.
Vi kunde inte genomföra vårt vanliga test för streaming-ljud eftersom Ubuntu vägrade att streama SoundCloud eller LBC utan att hålla skärmen på, men om den används utan video klarar telefonen sig bekvämt en dag – förmodligen för att den är så begränsad i vad den kan do.
Omdöme: Fin telefon, synd om Ubuntu Touch
Meizo MX4 är ingen vanlig konsumenthandenhet. Du behöver en inbjudan för att köpa en; endast det engagerade behovet – och faktiskt kan – gälla. Om du verkligen vill ha en Ubuntu-telefon, med tanke på hur tufft operativsystemet känns, så är det här det bästa stället att hoppa in.
Specifikationerna är bra på pappret, och det ser snyggt ut att starta. Det är en förbättring av BQ Aquaris E4.5, om än inte så stor som den borde vara.
Om du är på stängslet och bara är nyfiken, skulle jag dock uppmana dig att hålla tillbaka. OS är inte redo för daglig användning, och för det priset kan du köpa en anständig Android-telefon som känns mycket snabbare och levererar mycket fler funktioner och appar.
Det är fortfarande tidiga dagar för operativsystemet, och varje smartphone OS måste börja någonstans, det är bara det att Apple och Google tog sina första steg för flera år sedan. Ubuntu Touch måste erbjuda något bländande för att konkurrera, och tyvärr kommer MX4 Ubuntu Edition inte ens i närheten.