Mobiltelefontillverkarna fortsätter att rulla ut sina onlineapplikationsbutiker, som ett svar på den otroliga framgången med Apples App Store, och som ett BlackBerry-fan var jag angelägen om att prova dess App World-tjänst för att se hur den står sig.
Först blev jag imponerad, eftersom själva butiksapplikationen som körs på din telefon känns väldigt bra, som om den har flyttat standarden för BlackBerry-applikationer lite framåt. Vet du hur iPhone-program tenderar att ha en Web 2.0-känsla? Jo RIMs App World-applikation har det också, men tyvärr är det en av de få pluspunkterna jag kunde hitta.
Den verkliga mördaren är att BlackBerry-applikationerna själva tenderar att vara ganska dåliga jämfört med sina iPhone-rivaler
På nackdelen är utbudet av tillgängliga applikationer inte stort, priset verkar endast vara i amerikanska dollar, även om jag loggade in från ett brittiskt konto, och alldeles för många av de tillgängliga applikationerna är mycket USA-centrerade (även sådana som påstår sig vara brittiska versioner).
App World är förvisso bättre än det tidigare webbaserade erbjudandet som var länkat från BlackBerrys mobila hemsida, men det är ingen konkurrent till App Store.
Och den sista droppen är att appinstallationen inte är i närheten av så ren och enkel som Apples version, vanligtvis kräver fler knapptryckningar och ibland till och med en omstart (yechh). Jag inser att App Store var långt ifrån perfekt när den lanserades och att det har tagit tid att förbättra, men jag kan inte låta bli att tro att RIM verkligen har missat ett trick här.
Men, som jag har sagt i en tidigare kolumn, är den verkliga mördaren att BlackBerry-applikationerna själva tenderar att vara ganska dåliga jämfört med sina iPhone-rivaler.
Ta RIMs nya BlackBerry-klient, släppt bara en vecka innan jag skrev detta. Även om den är mycket bättre än den tidigare ansträngningen, ligger den fortfarande en mil efter iPhone-klienten, som har varit ute i flera månader nu.
För att vara ärlig börjar jag oroa mig något för RIM och dess BlackBerry-sortiment. Där det traditionellt har gått bra är vad gäller säkerhet, batteritid, lägre dataanvändning, användbarhet och naturligtvis e-postfunktionalitet. Men är dessa dygder fortfarande unika för den kanadensiska tillverkaren?
När det kommer till säkerhet är RIM utan tvekan där uppe bland ledarna: det faktum att USA:s president får bära en BlackBerry (om än en kraftigt tweakad sådan) vittnar om det. Batteritiden är fortfarande bra också, men som Nokia E75 visar kommer de andra ikapp snabbt.
BlackBerrys noggranna användning av mobil datavolym är ett mycket mindre plus än det brukade vara, eftersom hastigheterna blir snabbare och datapaket som erbjuds av nätverken blir mindre snåla.
För användbarhet är BlackBerry OS fortfarande bra, men om du ger en nybörjare en BlackBerry Curve och en iPhone och ber dem att utföra några enkla uppgifter, tror jag att iPhone skulle vinna utan tvekan eftersom allt bara är mer intuitivt.
Sedan finns det e-postfunktionalitet, där BlackBerry fortfarande vinner i den mån den fortfarande kan prata med Exchange-servrar så långt som till version 5.5, samt till Domino och GroupWise, som dess huvudkonkurrenter inte kan röra; men BlackBerry kan bara läsa (inte skicka) HTML-e-postmeddelanden, vilket gör att det börjar verka lite långt i tanden.
Det finns ett nytt BlackBerry OS (version 5) som kommer ut senare i år, men från de läckta specifikationer och skärmdumpar som jag har sett är det ett fall av evolution snarare än revolution.
Jag vet att RIM för närvarande bokför rekordförsäljning, främst till nya ägare, men jag undrar vad som kommer att hända ett år till 18 månader framåt, när dessa människor går vidare till sin nästa telefon. Kommer de att hålla med BlackBerry? Om inte RIM höjer sitt spel avsevärt är jag inte övertygad om att de kommer att göra det.