Räckviddsprestanda är fortfarande en frustrerande akilleshäl för trådlösa nätverk i ett land där tegelväggar är normen och signaler rutinmässigt blockeras av metallbjälkar. Det är här Linksys Wireless-G Range Expander passar in. Den är speciellt utformad för att återsända ditt WLAN över ett större område.
Range Expander är liten och snygg, med en enda, robust antenn och en design tydligt avsedd för väggmontering. När det kommer till installation ansluter du bara Range Expander till ett eluttag nära din åtkomstpunkt och håller ned knappen för automatisk konfiguration i några sekunder. Därefter lyser två lysdioder på toppen blått för att indikera framgångsrik koppling. Den automatiska inställningen fungerar dock inte om ditt WLAN använder kryptering, eftersom Range Expander inte automatiskt kan upptäcka din nyckel. Istället måste du tillfälligt inaktivera kryptering medan du ställer in Range Expander.
När den väl är associerad med din AP kan du använda det medföljande verktyget för att justera inställningarna. Detta fungerar dock bara med nätverk i intervallet 192.168.1.x. Inställningar kan också nås via en webbläsare och standard IP-adressen 192.168.1.240. Här låter den enkla inställningsskärmen dig manuellt konfigurera IP-adresser, ändra SSID, kanal och MAC-adress för fjärråtkomstpunkten eller stänga av SSID-sändning. WEP kan också aktiveras här, men WPA stöds inte.
För att testa prestanda associerade vi Range Expander med en Linksys WRT54GS Wireless-G-router med SpeedBooster. Expandern stöder dock inte Afterburner, så utökad räckviddsåtkomst var begränsad till vanlig 802.11g. Vi lade Expandern nära bakdörren på vårt kontor och tog sedan en Centrino-anteckningsbok in på gården där det trådlösa nätverket var svagt. En testfil på 200 MB från ett skrivbordssystem kopplat via trådbundet Ethernet till WRT54GS-routern tog 346 sekunder, men med Range Expander däremellan var det 208 sekunder.
Enligt onlineforum kan Range Expander vara kräsen med firmwarekombinationer, men vi hade inga problem under testningen. Vi kunde dock inte få det att fungera med en U.S. Robotics WLAN-router. Men om du redan äger Linksys Wireless-G-utrustning är Range Expander ett enkelt sätt att förbättra signalstyrkan på längre avstånd.